婚前契約：式の一週間前に出して署名させると、裁判所が無効と判断することがあります
婚前契約が失敗する最もよくある形は、内容の出来ではなく署名する時期が悪いことです。
時期そのものが効力です
式の一週間前に契約書を出して相手に署名を求めると、裁判所はそれを「強迫下（duress）」と判断して契約を無効にすることがあります。
理由は率直です。その時点では招待状はすでに送られ、招待客の航空券も予約済み、会場の手付金も払っています。「署名しなければ式を取りやめる」という圧力は現実に存在し、その状況での同意を裁判所が認めるとは限りません。
式の少なくとも 30 日前に署名することしかも早ければ早いほど良いのです。理想的なのは婚約後、準備でお金を使い始める前です。その時点なら双方にまだ本気で「ノー」と言える余地が残っています。
有効要件（州ごとに異なります）
よく挙げられるものは次のとおりです。
- 書面であること口約束は無効です
- 双方が任意であることこれもまた、先ほどの時期の問題に戻ってきます。
- 財産の完全な開示資産を隠すと、契約全体が崩れてしまいます。
- 双方がそれぞれ独立した弁護士を持つこと二人で同じ弁護士を共有することは、契約が無効とされるよくある原因です。
- 著しく不公正でないこと（unconscionable）：極端に一方的な条項は、裁判所が最終的に認めず執行しないことがあります。
これらの要件は州ごとに異なるので、適用される見込みの州法に従ってください。
「それぞれ弁護士を持つ」は形式ではありません
費用を抑えるために一人の弁護士を共有したり、一方の弁護士に「ちょっと見てもらう」だけにしたりする人が多くいます。これは後から契約が覆される最大の原因です。
一般的な費用は $1,500 から $5,000（双方の弁護士の合計）。このお金が買うのは書類だけではなく、その書類が将来持ちこたえることです。ここを節約して契約が無効になれば、何も買えていません。
とくに検討すべき人
- 婚前資産がある人例えば不動産や投資、預金などです。
- 家族経営の事業がある人ここは特に注意が必要です。関わるのが二人だけでなく、他の株主や家族まで巻き込まれてしまうからです。
- 前の婚姻の子がいる人主に、将来の相続の取り決めが簡単に覆されないようにするためです。
- 一方に多額の債務がある人これには学生ローンも含まれます。
二人とも社会に出たばかりで資産がほとんどないなら、婚前契約の必要性は確かに高くありません。しかし上のどれかに当たるなら、それは「相手を信頼するかどうか」の問題ではなく、財務の常識です。
共有財産州との関係
どの州に住むかは婚前契約の必要性を大きく左右します。共有財産州（アリゾナ、カリフォルニア、アイダホ、ルイジアナ、ネバダ、ニューメキシコ、テキサス、ワシントン、ウィスコンシンの九州）では婚姻中の所得は原則として半分ずつ。その他の州は equitable distribution によります（チェックリスト第 73 項参照）。
しかも州をまたぐ引っ越しは適用されるルールを変えてしまいます。婚前契約ならこれを直接固定し、居住地によって変動しないようにできます。これこそが州をまたぐ家庭にとっての最も実用的な価値です。
どう切り出すか
これがこの項目の本当に難しい部分で、気まずさを完全に消す技術はありません。より実際的な方法は二つあります。
- 単独で持ち出すのではなく、お金の話の中に置くこと婚約したら二人はもともとお金の話をするものです（結婚式の費用は誰が出すか、結婚後の口座はどうするか、債務をどう処理するかなど）。婚前契約はその話し合いの一部に過ぎません。
- それが双方を守るものだとはっきり伝えること公平な契約は二人の権利を同時に明確にするものであり、一方的な防御策ではありません。
ひとことで言うと
サインするなら早めに、できれば婚約後で準備にお金をかける前に済ませましょう。それぞれ弁護士を立てること、財務を完全開示すること。この3つはどれか1つでも欠けると、契約が無効になる可能性があります。
結婚後でも間に合うか：婚後契約
婚前契約は結婚前にしか結べません。すでに結婚している方に対応する手段が婚後契約（postnuptial agreement）で、扱える範囲は同じです。婚前財産の切り分け、婚姻中の所得の分け方、一方の事業持分の扱いなどです。
米国の各州で認められていますが、要件と審査基準は州ごとに異なります。婚前契約とはっきり違う点が一つあります。裁判所は婚後契約をより厳しく審査します。
理由は立場です。婚約中の二人は法律上まだ別個の当事者で、対等に交渉できます。結婚後は配偶者どうしが信認義務（fiduciary duty）を負い、相手の利益のために行動し、資産と負債を完全かつ正直に開示しなければなりません。その前提で結ばれた契約は、一方が不当に利益を得ていないか、より詳しく見られます。
カリフォルニア州はこの基準を明文で置いています。配偶者は互いに「最高度の誠実と公正な取引」の義務を負い、どちらも相手につけ込んではならず、すべての資産と負債について完全で真実の情報を相手に与えなければなりません。
実務上の注意点は三つです。
- それぞれの弁護士を立てることは、より重要になります。一人の弁護士を共有することは婚前契約でも無効の典型的な原因で、より厳しい審査の下ではさらに通りません。
- 時期も同じく効いてきます。関係がすでに悪化してから、あるいは離婚が話題に出てから結ぶと、安定している時期に結ぶより覆されるリスクがずっと高くなります。
- 必ずお住まいの州の家事弁護士に相談してください。この項目は婚前契約より州差が大きいです。
配偶者が事業に関わっている場合
最も見落とされやすく、影響も大きいのがこの状況です。一方が会社を創業し、もう一方が初期の従業員、共同経営者、あるいは長期にわたる無償の貢献者であるケースです。
直感的には「会社は結婚前に自分が始めたのだから自分のものだ」と考えます。この推論は不完全です。分けて見るべきものが二つあるからです。資産としての会社そのものと、婚姻期間中に会社が増やした価値です。
後者は通常、婚姻中に投じられた労務、夫婦の共有財産から入れた増資、そして配偶者本人の実際の貢献から生じます。多くの州でこれらは婚姻中の所得と同じ性質として扱われます。
これに当てはまる場合、対応する時期は争いが起きる前であって、起きてからではありません。具体的には次のとおりです。
- 配偶者の会社での役割を、口頭の手伝いではなく正式な雇用契約または業務委託契約にする
- 持分と持分の変動について、評価の根拠とあわせて書面の記録を残す
- 夫婦の共有財産から会社に入れた分は、金額と時期を明確に記録する
- 事業の帰属と、その値上がり分の計算方法を、婚前契約または婚後契約に直接書き込む
これらはそれ自体が会社運営の基本であって、離婚のときだけ役に立つものではありません。