在美国结婚，规定是“郡”订的不是“州”订的：第一步是查对郡
很多人第一步就走偏，因为搜索的是“加州结婚要准备什么”。这个问题本身就问错了层级。
结婚登记的权责在郡
美国的 marriage license 是由 county是由郡核发的，不是州政府。州法会订出大方向（例如谁可以结婚、谁可以证婚、license 的有效期），但实际的申办规则还是看各郡的规定：
- 费用：同一州内不同郡可以差好几十美元
- 要不要预约：有些郡不预约根本不受理
- 付款方式：很多郡只收现金或支票，不收信用卡
- 证人要求：需要几位、要不要事先登记
- 证婚人资格：有些郡要求证婚人事先在该郡登记
- 送回期限：仪式后几天内要把 license 送回
所以你要找的不是“某州的规定”，是“某郡 clerk 办公室的规定”。
怎么查
Google 搜索“marriage license”加上你要办的郡名，例如“marriage license Santa Clara County”。然后认明 .gov 网域。
这一步不能省。搜索结果前几名经常是第三方代办网站，版面做得跟政府一样，收你几十美元“协助办理”一件你自己去做只要付规费的事。真正的官方网站网址会长得像 xxx-county.gov 或 co.xxx.state.us。
要办哪一个郡
常见的三种情况：
- 在自己住的地方结婚：办居住地的郡，最单纯。
- 去别的城市办婚礼：一般是办举行仪式的那一郡，或至少要确认该郡核发的 license 在仪式地点有效。
- 目的地婚礼：跨州或出国，规则差异更大，要提早查（见清单第 124 项）。
有一个常见的例外值得记住：加州任一郡核发的 license 在全州都有效，你可以在 A 郡申请、到 B 郡举行仪式。但“申办时要遵守哪些规则”看的是你去申请的那一郡。不是每一州都这样，别直接套用。
这一步要花多久
15 分钟，$0。就是打开网页把该郡的规定看一遍，然后记下三件事：费用多少、要不要预约、付款收什么。这三个是最常让人白跑一趟的。
常见误解
“我朋友在洛杉矶办的时候是这样，所以我在旧金山应该也一样。”这可不一定。即使在同一个州，隔壁郡的预约方式和收费就可能不同。朋友的经验能让你了解流程大致的样子，但具体数字一定要自己再查一次。
一句话
查规定的时候，把“州”换成“郡”，你会少走很多冤枉路。